Уже не раз ученые объявляли о том, что под тонкой ледяной коркой Европы — спутника Юпитера — находится глубоководный океан жидкой воды. Данное объявление также было напечатано в научно-популярном журнале «Earth and Planetary Science Letters».

Команда МакКарфи в лабораторных экспериментах подвергала образцы льда в особом аппарате воздействию циклической нагрузки, похожей той нагрузке, вызываемой гравитацией Юпитера, которая действует на ледяную кору Европы. Планетологи измеряли временное запаздывание между снятием нагрузки и возникновением деформации, которое использовали для расчета выделяющегося при всем этом тепла.

Эксперименты показали, что основная диссипация энергии происходит не на границе зерен льда (частичек «фраппе»), как предполагалось после предварительного моделирования, однако связано с дефектами в кристаллах льда. Они создают больше тепла, чем взаимодействие поверхностей частиц льда. На поверхности Европы исследователям даже удалось заметить своеобразное «фраппе» — кашу из расплавленного и раскрошенного льда. Соленой воды под поверхностью спутника Юпитера может оказаться вдвое больше, чем в Мировом океане на Земле.

По утверждению исследователей, единственным источником достаточной для поддержания этих процессов энергии может быть приливная диссипация — рассеяние энергии в виде тепла.

До этого считалось, что спутники Юпитера, как и сама планета, являются холодными и жизни на них быть не может. Однако, считают ученые, она будет иметь очень много отличий от земной.