Ученые воспользовались данной методикой для проведения самой масштабной на сей день «переписи» планет в нашей галактике. Результаты нового исследования были изложены в Astrophysical Journal. Такие планеты называют «холодными» нептунами. Дайцуке Сузуки, представляющий Цент космических полетов NASA имени Годдарда, вместе с коллегами опирались в собственных исследованиях на телескоп MOA-II (Новая Зеландия), применив метод поиска планет, получивший название гравитационного микролинзирования. Данное устройство проводит особый тип наблюдений — оно занимается поиском следов так называемых гравитационных микролинз.

Следя за далекими звездами с помощью MOA-II, астрономы произвели своеобразную перепись экзопланет в Галактике, обнаружив при этом несколько новых далеких миров.

Их анализ продемонстрировал, что огромная их часть была довольно крупными экзопланетами, по своим параметрам больше всего соответствующим планете Нептун. Такими характеристиками в большей степени владеет Нептун, если рассматривать планеты нашей Солнечной системы.

Почему это проиходит? Как предполагают ученые, доминирование «холодных» нептунов в Галактике объясняется тем, что они создаются в самой благоприятной для рождения планет части протопланетного диска, расположенной у так называемой «линии снега».

С помощью метода микролинзирования ученым удалось открыть более 50-ти экзопланет, что достаточно мало в сравнении с тысячами, открытыми с помощью иных техник.