На поле в центральной Греции, где когда-то росли клевер и кукуруза, рабочий по техническому обслуживанию Никос Зигомитрос ловко водит трактор между рядами солнечных панелей, подрезая сорняки под палящим солнцем.

«Если позволить им вырасти слишком высоко, это ухудшит работу панели», — объясняет 52-летний мужчина, вытирая пот со лба.

Некогда центр сельскохозяйственного производства, район вокруг Кастрон-Виотиас, расположенный примерно в 110 километрах (70 милях) к северо-западу от Афин, за последние 15 лет стал местом бурного роста числа солнечных электростанций , что является частью масштабного проекта по использованию возобновляемых источников энергии в стране.

В настоящее время в Греции установлено 16 гигаватт возобновляемой энергии, из которых около 10 гигаватт приходится на солнечную энергию, включая 2,5 гигаватта, введенных в эксплуатацию в прошлом году.

По данным климатического аналитического центра Ember, стремительный рост солнечной энергетики аналогичен темпам роста в других странах Европы, где она обогнала уголь по производству электроэнергии.

По оценкам, доля возобновляемых источников энергии выросла и составляет почти половину производства электроэнергии в ЕС.

Греция добилась еще лучших результатов: в прошлом году 55% ​​годового потребления было покрыто за счет возобновляемых источников энергии, причем на солнечную энергию пришлось около 23%, по данным SPEF, ассоциации, объединяющей местных производителей солнечной энергии.

В 2023 году премьер-министр Кириакос Мицотакис предсказал, что Греция «скоро будет вырабатывать 80% своей потребности в электроэнергии за счет возобновляемых источников энергии».

Но добраться туда оказалось непросто.

Председатель SPEF Стелиос Лумакис заявил, что сектор солнечной энергетики оказался в тупике из-за ряда факторов, включая небольшие размеры Греции, ограниченную инфраструктуру и задержки в наращивании мощностей по хранению энергии.

По словам 56-летнего инженера-химика и консультанта по энергетике, за последние пять лет греческое государство одобрило слишком много проектов в области фотоэлектрической энергетики, и рынок перенасыщен, что приводит к «серьезному переизбытку производства» в солнечные дни.

В мае национальный сетевой оператор Греции неоднократно отдавал распоряжения тысячам средних операторов отключать электроэнергию в самые солнечные часы дня, чтобы избежать перегрузки сети и отключения электроэнергии.

«Хитрость заключается в том, чтобы сбалансировать спрос и предложение. Если вы не сделаете это правильно, вас ждет отключение электроэнергии», — сказал Никос Манцарис, старший политический аналитик и партнер независимой гражданской организации Green Tank.

В апреле масштабное отключение электроэнергии неизвестного происхождения парализовало Пиренейский полуостров. Правительство Испании заявило, что за полчаса до краха сети были зафиксированы два крупных колебания напряжения, но правительство настаивает, что возобновляемые источники энергии не виноваты.

«Это может быть что-то столь же обыденное, как неисправный кабель», — сказал Манцарис.

Батареи «критически важны»

Чтобы справиться с излишками, Греция строит мощности по хранению энергии в аккумуляторных батареях. Но чтобы догнать ее по производству солнечной электроэнергии, потребуются годы.

«Следующие три года будут иметь решающее значение», — сказал Стелиос Псомас, политический советник HELAPCO, торговой ассоциации греческих компаний, производящих и устанавливающих солнечные панели .

В то же время операторам солнечных панелей придется следить за тем, чтобы объемы производства не превышали возможности, что ограничит их потенциальные доходы.

«Управление высокой долей возобновляемых источников энергии, особенно солнечной, требует значительной гибкости и решений по хранению», — говорит Франческа Андреолли, старший научный сотрудник ECCO, аналитического центра по изменению климата в Италии, который сталкивается с аналогичной проблемой.

«Емкость аккумуляторных батарей стала структурной необходимостью для электроэнергетической системы, поскольку она поглощает избыточную возобновляемую энергию и высвобождает ее при повышении спроса», — сказала она агентству.

Доход от фермы

Мимис Цаканикас, 51-летний фермер из Кастрона, охотно признает, что солнечная энергия пошла на пользу его семье.

Фотоэлектрическая ферма, которую они построили в 2012 году и потратили 210 000 евро, приносит не менее 55 000 евро в год, что намного больше, чем он мог бы надеяться заработать, выращивая овощи и арбузы.

«Этот парк поддерживает мой дом», — сказал он.

Однако отец двоих детей также отмечает, что в его районе нарушился экологический баланс, поскольку распространение солнечных установок теперь вызывает опасения по поводу местного микроклимата.

Цаканикас говорит, что в этом районе уже наблюдалось повышение температуры до 4,0 градусов по Цельсию (7,2 по Фаренгейту), что, по его мнению, произошло из-за большого количества в этом районе солнечных панелей, поглощающих тепло.

«Микроклимат определенно изменился, мы не видели заморозков уже два года», — сказал он агентству AFP.

«(При таких темпах) через пять лет мы будем выращивать здесь бананы, как на Крите», — сказал он.