Международный научный журнал Astrophysical Journal Letters опубликовал 9 октября 2026 года результаты исследования, которое астрофизики уже называют редчайшей находкой десятилетия. Китайские учёные из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук подтвердили, что пульсар J0435+3233, обнаруженный крупнейшим в мире радиотелескопом FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope), входит в состав тройной звёздной системы, которая до сих пор находится в процессе активной эволюции. Это первый известный науке случай, когда пульсарная тройная система не завершила свой жизненный цикл, а продолжает развиваться, что делает её уникальной природной лабораторией для проверки фундаментальных физических теорий.
Пульсар J0435+3233 был впервые зафиксирован 8 июня 2020 года командой обзора неба Национальной астрономической обсерватории Китая с помощью телескопа FAST. Этот объект представляет собой нейтронную звезду с периодом вращения всего 3,2 миллисекунды — она совершает около 312 оборотов вокруг своей оси каждую секунду. Последующие наблюдения выявили аномалию: период вращения пульсара увеличивался примерно на одну наносекунду в год — это в сто раз быстрее, чем должно быть у пульсаров такого типа. Сначала исследователи предположили, что причиной может быть потеря энергии на излучение, но расчёты показали: для такого замедления требуется дополнительный источник гравитационного воздействия.
Объединив данные радионаблюдений FAST с архивными данными оптических и инфракрасных телескопов, включая спутник Gaia, обзоры 2MASS и Pan-STARRS, а также с данными гамма-телескопа Fermi, накопленными за 18 лет, учёные смогли обнаружить ранее невидимый компонент системы. Им оказалась звезда, похожая на Солнце по массе, которая обращается вокруг пульсара и белого карлика по вытянутой эллиптической орбите с периодом 73,5 года и эксцентриситетом 0,6. Именно гравитационное влияние этой третьей звезды, которую астрофизики называют «живой», поскольку она продолжает нормально эволюционировать, вызывает аномальное замедление вращения пульсара.
Согласно общепринятой теории звёздной эволюции, все три объекта системы, вероятно, сформировались из одного газопылевого облака — это так называемые «первородные тройняшки». Самый массивный компонент, начальная масса которого оценивается примерно в 20 солнечных масс, завершил свою эволюцию взрывом сверхновой, оставив после себя наблюдаемый пульсар. Второй по массе компонент, чья начальная масса составляла несколько солнечных масс, также завершил эволюцию, превратившись в белый карлик. Третий, наименее массивный компонент с массой около одной солнечной, находился достаточно далеко от двух других, чтобы не пострадать от ранних взрывов сверхновых. Именно поэтому он сохранился до наших дней как обычная звезда, продолжающая термоядерные реакции в своём ядре.
Пульсарные тройные системы — исключительная редкость. До сих пор был известен лишь один подобный объект, обнаруженный в 2014 году с помощью радиотелескопа Грин-Бэнк. Однако в той системе все три тела — пульсар и два белых карлика — уже завершили свою эволюцию. Новая находка уникальна тем, что позволяет наблюдать систему в «промежуточном» состоянии, когда один из компонентов ещё продолжает жить активной звёздной жизнью.
По словам руководителя исследования Хань Цзиньлиня, эта система представляет собой идеальную природную лабораторию для проверки сильного принципа эквивалентности — одного из краеугольных положений общей теории относительности. Точность определения орбитальных параметров, достигнутая китайской командой, на порядок превосходит результаты, полученные независимо работавшей европейской группой учёных из Германии, Нидерландов, Франции и Великобритании, которые пришли к аналогичным выводам на основе анализа схожих данных.
Исследование также открывает новые возможности для понимания динамики тройных систем и процессов, происходящих в экстремальных астрофизических условиях. В будущем, когда третья звезда также завершит свою эволюцию, система превратится в конфигурацию, подобную уже известной: пульсар и два белых карлика, связанных гравитацией на протяжении миллиардов лет. Но пока учёные могут наблюдать редчайший момент «космической молодости» этой системы, что само по себе является значительным событием для астрофизики.
Радиотелескоп FAST, расположенный в естественной карстовой впадине в провинции Гуйчжоу на юго-западе Китая, является крупнейшим в мире однозеркальным радиотелескопом. С момента начала正式ной работы в январе 2020 года он обнаружил более тысячи пульсаров, включая множество редких и необычных объектов. Открытие первой эволюционирующей пульсарной тройной системы стало очередным подтверждением его уникальных возможностей и значительного вклада в современную астрономию.
