Космос — неестественная среда для людей. Мы не можем выжить без защиты в чистом вакууме более двух минут. Чтобы попасть в космос, нужно быть привязанным к едва сдерживаемому химическому взрыву.

С 1961 года в космосе побывало менее 700 человек. Частные космические компании, такие как SpaceX и Blue Origin, надеются увеличить это число до многих тысяч, а SpaceX уже принимает заказы на полеты на околоземную орбиту.

По мере развития коммерческой космической отрасли будут происходить несчастные случаи и гибнуть люди. Polaris Dawn, запуск которого запланирован на начало сентября 2024 года, станет высокорисковой миссией, в которой будут участвовать только гражданские астронавты. Поэтому сейчас самое время оценить риски и выгоды от покидания Земли.

Космические путешествия опасны

Большинство американцев хорошо помнят катастрофы, которые привели к потере 14 жизней астронавтов. Два из пяти космических челноков развалились: Challenger в 1986 году вскоре после запуска, а Columbia в 2003 году при входе в атмосферу.

Всего во время подготовки к космическим полетам или во время них погибло 30 астронавтов и космонавтов.

Также были десятки близких вызовов. Два астронавта в настоящее время остаются на Международной космической станции еще на шесть месяцев, потому что NASA объявило их корабль Boeing Starliner небезопасным для обратного пути. У Starliner было много проблем во время его разработки, включая легковоспламеняющуюся ленту, застрявшие клапаны и неадекватные парашютные системы. Но критическая неисправность двигателя заставила NASA отказаться от него в качестве возвращаемого корабля.

На земле тоже не всегда безопасно. Помимо трех астронавтов «Аполлона-1» , погибших в пожаре на стартовой площадке в 1967 году, около 120 человек погибли в результате взрыва беспилотной ракеты на стартовой площадке в России в 1960 году, а сотни погибли в 1996 году, когда китайская ракета отклонилась от курса и врезалась в близлежащую деревню.

Уровень смертности среди людей, путешествующих в космосе, составляет около 3%. Это звучит немного, но это выше, чем в экстремальных видах спорта , таких как бейсджампинг или прыжки со скалы в вингсьюте. Единственные развлечения, которые могут сравниться с риском космических путешествий, — это одиночное свободное скалолазание и восхождение на высоту более 19 685 футов (6000 метров) в Гималаях.

Гражданские в космосе

2020-е годы положили начало эпохе гражданских астронавтов. После гибели школьной учительницы Кристы Маколифф в катастрофе «Челленджера» НАСА прекратило отправлять гражданских в космос. Но для коммерческих космических компаний это часть бизнес-модели.

Первый полностью гражданский экипаж , достигший орбиты, совершил полет на космическом корабле SpaceX Dragon в 2021 году в рамках миссии Inspiration 4. С 2020 года в космос отправились 69 частных астронавтов , хотя только 46 из них достигли линии Кармана — формального определения границы космоса.

Показатели безопасности в коммерческой космической отрасли неидеальны. Ни один гражданский не погиб в космосе, но один пилот погиб , а другой получил серьезные травмы во время испытательного полета корабля SpaceShipTwo компании Virgin Galactic в 2014 году. Эта авария последовала за тремя смертями и тремя ранениями в результате взрыва во время предстартового испытания ракеты SpaceShipTwo в 2007 году.

SpaceX, крупнейшая коммерческая космическая компания со штатом в 13 000 сотрудников и рыночной стоимостью в 180 миллиардов долларов США, не зафиксировала ни одного смертельного случая во время полетов, но зафиксировала одну смерть и сотни травм на рабочем месте.

Миссия Polaris Dawn планировалась к запуску 27 августа 2024 года, однако утечка гелия и плохая погода задержали ее запуск. Она расширит границы риска для гражданских лиц в космосе. Этот полет SpaceX достигнет высоты 435 миль (700 километров), что выше, чем у любого астронавта со времен Apollo.

Четыре гражданских члена экипажа Polaris Dawn получат огромную дозу радиации , за несколько часов получив столько же, сколько за 20 лет на Земле. НАСА проводит исследования , чтобы понять степень риска для здоровья от радиации.

Миссия также будет включать выход в открытый космос — первый для негосударственных астронавтов. Будут использоваться скафандры, никогда не испытанные в космосе. Поскольку космический корабль, который они используют — SpaceX Dragon — не имеет шлюза, внутренняя часть капсулы будет подвергаться воздействию вакуума космоса, а все члены экипажа будут носить скафандры.

Русский космонавт Алексей Леонов едва не погиб во время первого выхода в открытый космос в 1965 году, а другие выходы в открытый космос приводили к временной слепоте, почти к утоплению и к тому, что человек почти навсегда терялся в космосе. Скафандр — это как миниатюрный космический корабль, и он должен выдерживать быстрые перепады температур в сотни градусов при входе и выходе из прямого солнечного света. Даже небольшой разрыв или прокол могут оказаться фатальными.

Но хотя космические путешествия сопряжены с опасностями, у них есть и свои преимущества. Поскольку Polaris Dawn будет летать выше, чем любая предыдущая миссия, которая не летала на Луну, экипаж сможет проводить исследования в условиях высокой радиации . Они будут изучать влияние космических полетов на организм человека и оценивать, как будущие путешественники в дальний космос смогут диагностировать и лечить себя.

Менее ощутимым, но потенциально важным преимуществом является эффект обзора — многие астронавты сообщают о чувстве благоговения, которое они испытывают, видя Землю из космоса.

Космический бум

Космос процветает — надеюсь, только метафорически, а не буквально. SpaceX зарабатывает деньги , запуская спутники Starlink и доставляя грузы и людей на Международную космическую станцию, с предполагаемой выручкой в ​​$15 млрд в этом году. Blue Origin продает ракетные двигатели и имеет контракты с NASA.

Обе компании продают полеты в космос состоятельным частным лицам, но это лишь малая часть их доходов. Массам космический туризм пока недоступен. Virgin Galactic предлагает короткий суборбитальный полет за 450 000 долларов, но добраться до орбиты Земли обойдется вам в 55 миллионов долларов.

Рынок космического туризма в 2023 году составил $750 млн, и, по прогнозам, в течение следующего десятилетия он вырастет до $5,2 млрд. Многоразовые ракеты сделали стоимость запуска космического корабля в 10 раз дешевле, чем десять лет назад.

Чтобы космический туризм стал популярным среди более широкой аудитории, чем мультимиллионеры и любители острых ощущений, он должен быть безопасным — как в восприятии, так и в реальности. Многие предприниматели в космической отрасли ожидают, что космические путешествия последуют примеру авиации, которая также начиналась с привлечения богатых людей и любителей острых ощущений.

С 1930 года усовершенствования в технологиях и средствах безопасности снизили количество смертельных случаев в авиационной отрасли на миллион пролетных миль в 3000 раз. Более реалистичной целью может быть сделать космические путешествия такими же безопасными, как вождение . Это более мягкая цель, поскольку вождение опаснее полета . Ваши ежегодные шансы погибнуть в автокатастрофе составляют 1 к 5000, по сравнению с ежегодными шансами погибнуть в авиакатастрофе, равными 1 к 11 миллионам.

В Соединенных Штатах правительство сохранило мягкое регулирование коммерческой космической отрасли , чтобы стимулировать предпринимателей.

Мечты Илона Маска о миллионах пассажиров и городе на Марсе могут не стать реальностью. Но если стоимость полета на орбиту Земли снизится до стоимости элитного круиза, многие люди смогут испытать острые ощущения невесомости и увидеть Землю как прекрасную планету сверху.