Теория была основана на экспериментальных данных опытов с добровольцами и анализе сообщений электронной почты. В фейсбук провели исследование и узнали, что 1.59 млрд активных пользователей соцсети знакомы друг с другом в среднем через три с половиной рукопожатия (3.57, если быть совсем точными). Выяснилось, что 2-х абсолютно чужих друг другу людей на различных материках отделяет 4,74 уровней (почти четыре человека).

Милгрэм опирался на данные опыта в 2-х американских городах. До бостонского получателя дошло 60 конвертов. Так и родилась теория «шести рукопожатий».

Согласно «теории 6-ти рукопожатий» каждый человек опосредованно знаком с любым другим жителем планеты через цепочку общих знакомых, в среднем состоящую из 5-ти человек. Если говорить конкретно о США, то этот показатель составил около 3,46 уровня связи. С возникновением интернета и социальных сетей мир стал еще теснее, и сегодня «теория 6-ти рукопожатий» уже не работает.

Исследования демонстрируют, что чем больше количество пользователей, тем менее расстояние между ними. Так, например, у основоположника сети Марка Цукерберга это показатель составляет 3,17.