Одной из основных проблем при изучении рудных месторождений, сформированных в поверхностных или приповерхностных средах, является связь между рудообразовательными процессами и бактериями. На первый взгляд, эти среды являются предпочтительным местом для роста микробных экосистем, потому что они потенциально содержат большое количество питательных веществ. Тем не менее, исследования были ограничены из-за низкой вероятности окаменения микробов и потому, что биомаркеры не всегда являются окончательными.

Этот вклад Фернандо Торноса и его коллеги в геологию пытается решить давнюю дискуссию о борьбе с микробами при вторичном образовании сульфидов . Они предсказывают, что будущие междисциплинарные исследования докажут, что микробы имеют ключевой контроль над выпадением металлов в этих мелких средах.

Их тематическое исследование основано на необычном месторождении Лас-Крусес на юго-западе Иберии, где значительная часть высококачественной медной руды встречается в виде толстых массивных жил сульфидов меди. Торнос и его коллеги имеют прямые доказательства того, что минерализация в настоящее время формируется там в связи с активными водоносными горизонтами и в области, изолированной от поверхности толстым слоем мергеля. Таким образом, место идеально подходит для отслеживания анаэробных микробов.

С помощью горнодобывающей компании First Quantum команда смогла извлечь первичные образцы, которые никогда не контактировали с атмосферой.

Различные микробиологические методы и детальные исследования под электронным микроскопом показали, что сульфиды меди сегодня осаждаются в связи с колониями сульфатвосстанавливающих микробов. Кристаллы кавеллита нанометрового размера встроены в полимерные соединения, которые инкапсулируют бактерии. Эти кристаллы сливаются, позже образуя крупные вены. Однако требуется гораздо больше работы, чтобы узнать, в какой степени эти процессы являются глобальными и контролируют ли микробы большую часть образования вторичных месторождений меди .