Международная группа исследователей описала Foskeia pelendonum, крошечного орнитопода раннего мелового периода из Вегагете (Бургос, Испания), длина которого едва достигает полуметра. Исследование, проведенное под руководством Пола-Эмиля Дьёдонне (Национальный университет Рио-Негро, Аргентина), выявило неожиданно эволюционировавший череп и поместило Foskeia в близкую к истокам европейскую линию травоядных животных Rhabdodontidae. Результаты исследования опубликованы в журнале Papers in Palaeontology.
Маленький динозавр с богатой историей
«С первого взгляда на это животное поражает его невероятная миниатюрность, — говорит Дьёдонне. — И тем не менее, у него сохранился высокоразвитый череп с неожиданными анатомическими особенностями».
Окаменелости, представляющие собой находки как минимум пяти особей, были впервые обнаружены Фиделем Торсидой Фернандесом-Бальдором из Музея динозавров Салас-де-лос-Инфантес. «С самого начала мы знали, что эти кости уникальны из-за их крошечного размера. Не менее впечатляет и то, как изучение этого животного опровергает общепринятые представления об эволюции орнитоподов», — отмечает он.
Название рода Foskeia происходит от древнегреческого слова. Префикс fos означает «легкий», учитывая очень малый вес и небольшие размеры тела взрослых особей. Сочетание букв «skei» происходит от boskein, что означает «собирательство». Видовое название pelendonum относится к пелендонам, кельтиберскому племени из Фуэнтес-дель-Дуэро (к северу от провинции Сория, к юго-востоку от Бургоса и, возможно, к юго-востоку от Ла-Риохи).
Ученые высказывают свое мнение о его значении
Исследователи подчеркивают эволюционное значение фоскеи. Маркос Бесерра (Национальный университет Кордовы) отмечает: «Миниатюризация не подразумевает эволюционной простоты — этот череп необычен и гипер-дифференцирован».
Тьерри Тортоса (природный заповедник Сент-Виктуар) добавляет: «Фоскея помогает заполнить 70-миллионную пустоту, это маленький ключ, который открывает огромную недостающую главу».
Таабата Занеско Феррейра (Федеральный университет Рио-де-Жанейро) отмечает: «Это не «мини-игуанодон», это нечто принципиально иное».
Пенелопа Крусадо-Кабальеро (Университет Ла-Лагуны) заключает: «Его анатомия необычна именно в том смысле, что переписывает эволюционные деревья».
Гистологические исследования под руководством доктора Коэна Стайна (Свободный университет Брюсселя) подтверждают, что самый крупный экземпляр был половозрелой особью. «Микроструктура костей говорит нам о том, что по крайней мере одна особь была взрослой… с метаболическим режимом, приближающимся к режиму мелких млекопитающих или птиц. Знание роста и развития имеет важное значение, если мы хотим сравнить анатомию Foskeia с другими видами. Молодые особи склонны к изменениям анатомических особенностей по мере роста», — объясняет Стайн.
Переписывая генеалогическое древо динозавров
Новый филогенетический анализ помещает Foskeia в качестве сестринской группы по отношению к австралийскому Muttaburrasaurus в пределах Rhabdodontomorpha и расширяет европейскую кладу Rhabdodontia. Полученные данные также восстанавливают топологию, возрождающую давно обсуждаемую группу Phytodinosauria.
«По нашим результатам, травоядные динозавры… образуют естественную группу, называемую фитодинозаврами», — объясняет Дьёдонне. «Эту гипотезу следует дополнительно проверить с помощью большего количества данных».
Несмотря на свои небольшие размеры, фоскея обладает специализированным зубным рядом и демонстрирует признаки изменения позы во время роста, полагаясь на кратковременные рывки в густых лесах.
Дьёдонне добавляет: «Эти окаменелости доказывают, что эволюция столь же радикально экспериментировала с небольшими размерами тела, как и с крупными. Будущее исследований динозавров будет зависеть от того, насколько внимательно будут изучаться скромные, фрагментарные, мелкие находки».
