Китайские учёные совершили прорыв, который может кардинально изменить навигационные и телекоммуникационные системы по всему миру. Команда под руководством Пань Шили из Синьцзянского института физики и химии создала кристалл, способный превращать ультрафиолетовый лазер в длину волны, необходимую для работы ядерных часов на тории-229. Этот новый кристалл на основе фторированного бората выдаёт длину волны 145,2 нм, побив предыдущий мировой рекорд в 150 нм, установленный тем же китайским кристаллом ещё в 1990-х годах.

В чём суть прорыва? Современные атомные часы измеряют время по колебаниям электронов. Ядерные часы — по колебаниям внутри атомного ядра. Поскольку ядра гораздо стабильнее электронов и меньше подвержены влиянию температуры, вибраций и магнитных полей, их точность может быть в 10–1000 раз выше, чем у лучших атомных часов сегодня. А точность — это ключ к навигации.

Что это означает на практике? Ядерные часы решают три фундаментальные проблемы GPS: их нельзя заглушить, подделать, и они работают там, где GPS бессилен — под водой и под землёй. Подводные лодки, которым сейчас приходится всплывать для GPS-коррекции (и становиться уязвимыми для обнаружения), смогут прокладывать курс под водой, используя только скорость, направление и время. Ракеты станут нечувствительными к постановке навигационных помех. Кроме того, сверхточная синхронизация может сделать возможной передачу данных на скоростях, в 1000 раз превышающих текущие.