NASA раскрыло подробности своего плана по выводу с орбиты Международной космической станции (МКС) после ее вывода из эксплуатации в 2030 году. На пресс-конференции NASA объяснило, как американский аппарат для вывода с орбиты (USDV), строящийся компанией SpaceX, будет использоваться для этой работы.
МКС, возможно, является одним из самых амбициозных, и, безусловно, самым дорогим образцом космической инженерии, когда-либо созданным. За 24 года своей работы она обеспечила научные достижения, вызвала споры и стала центром геополитической напряженности, которую она была призвана успокаивать.
Сегодня 15 стран-партнеров, которые эксплуатируют орбитальную станцию, столкнулись с проблемой, что с ней делать, когда она выйдет из эксплуатации в 2030 году. Хотя некоторые предлагали найти способ сохранить ее или спасти для других миссий, суровый факт заключается в том, что 30 лет на орбите приведут МКС в довольно плохое состояние. Оставляя в стороне тот факт, что многие ее компоненты изношены или устарели, ее структурные элементы очень сильно страдают от тепловой, крутильной и приливной усталости. Если бы ее вообще можно было отремонтировать, для этого потребовались бы услуги несуществующего сухого дока.
Кроме того, поскольку станция была обитаемой на протяжении почти трех десятилетий, многие жилые модули станции стали выглядеть более чем грязными.
Он не может оставаться там, где он есть. На высоте около 250 миль (400 км) его орбита слишком нестабильна и постоянно снижается. Реально его нельзя поднять на более высокую орбиту, потому что это потребовало бы слишком много энергии, предоставляемой системой двигателей, которой не существует, и сомнительно, что его структура выдержит такой маневр.
Это оставляет контролируемый вход в атмосферу Земли, который позволяет ему сгореть, а всем оставшимся обломкам упасть в отдаленный, необитаемый регион южной части Тихого океана. Это было понятно с самых первых дней программы, и изначальной идеей было использовать три российских грузовых корабля «Прогресс» для этой работы, но отношения между Соединенными Штатами и Россией, а также технические соображения исключили это из повестки дня.
Новый план заключается в использовании специально построенного космического корабля USDV от SpaceX для проведения схода с орбиты. Это непростая задача. Это не просто вопрос нажатия на тормоза, чтобы отправить МКС с орбиты. Орбитальная механика довольно сложна, и станция должна удерживаться на круговой орбите с тщательно контролируемыми параметрами. Это означает, что любое устройство, используемое для схода с орбиты, должно быть очень точным.
Поскольку до схода с орбиты осталось всего несколько лет, NASA и SpaceX решили использовать существующие конструкции, технологии и готовые компоненты для ускорения разработки. Времени особенно мало, поскольку космическое агентство хочет, чтобы USDV состыковался с МКС за 18 месяцев до окончательного возвращения.
USDV по сути является капсулой Dragon с форсированным сервисным модулем, оснащенным в шесть раз большим количеством топлива и в четыре раза большей тягой, чем стандартный вариант. Идея заключается в том, что МКС будет иметь возможность естественным образом снижать свою высоту по мере того, как ее орбита будет снижаться в течение нескольких лет, при этом USDV будет обеспечивать периодическую коррекцию курса, чтобы удерживать орбитальную лабораторию на желаемой траектории. В течение последней недели жизни станции транспортное средство выполнит серию включений, чтобы подготовиться к окончательному возвращению.
Политика США после вывода МКС из эксплуатации заключается в переходе к покупке времени и пространства на следующем поколении коммерческих форпостов, которые сейчас разрабатываются различными компаниями. Если эти форпосты будут отложены, USDV также может быть использован для продления срока службы станции, чтобы предотвратить пробел в космической станции в следующем десятилетии.