Международная группа астрономов и астрофизиков нашла доказательства того, что яркий гамма-всплеск GRB 230307A, наблюдаемый в прошлом году, был вызван слиянием двух нейтронных звезд, а не коллапсом массивной звезды. В своем исследовании, опубликованном в журнале Nature , группа проанализировала данные как космического телескопа Хаббл, так и космического телескопа Джеймса Уэбба.

Предыдущие исследования показали, что самые сильные случайные вспышки света в ночном небе возникают в результате гамма-всплесков. Существует два основных типа гамма-всплесков: те, которые длятся более двух секунд, и те, которые короче. Исследование этих всплесков показало, что более короткие вспышки обычно являются результатом слияния нейтронных звезд . С другой стороны, считалось, что более длинные вспышки происходят при коллапсе массивной звезды.

Нейтронные звезды возникают в результате коллапса массивных звезд-сверхгигантов во время вспышки сверхновой. Однажды созданные, они могут бесцельно бродить в одиночестве в космосе. Однако иногда они приближаются к другой нейтронной звезде, образуя нейтронную двойную систему. Когда они вращаются вокруг друг друга, они испускают гравитационные волны , которые можно измерить здесь, на Земле.

По мере спирали они также сильнее притягиваются друг к другу, пока в конечном итоге не сливаются, испуская массивную вспышку гамма-лучей, которая на Земле выглядит как яркая вспышка света — такие вспышки называются килоновыми. Изучая GRB 230307A, исследователи обнаружили, что он не только был источником второго по величине гамма-всплеска, когда-либо зарегистрированного, но также был вызван килоновой звездой, что противоречило теориям о том, как создаются гамма-всплески.

В рамках своего исследования команда изучила события, приведшие к слиянию, само слияние и материал, оставшийся после столкновения — первое исследование такого рода. Сосредоточившись на атомных ядрах, оставшихся после столкновения , исследователи обнаружили доказательства создания нескольких тяжелых элементов, включая золото и серебро. Они предполагают, что дальнейшее изучение того, как формировались такие элементы, могло бы помочь лучше понять, как образовалась Вселенная в целом.