В ранних работах ученых возраст этих микробов оценивался в 3,5 млрд лет.

И ежели ранее считалось, что археи появились приблизительно на 2,7 млрд. лет позже бактерий, то сегодняшние исследования отодвигают время появления архей практически на 800 млн. лет.

Ученые использовали масс-спектрометрию вторичных ионов для анализа соотношения атомов углерода-12 и углерода-13 в образцах австралийских горных пород.

Возраст найденных окаменелостей, среди которых специалисты выделили фототрофные бактерии, производящие энергию, микробы вида Архея, продуцирующие метан и гаммапротеобактерии, потребляющие этот газ, составляет приблизительно 3,5 млрд лет.

В исследовании служащих университета Висконсина в Мэдисоне (США) описываются 11 микробных образцов из 5-ти отдельных таксонов. В одном из образцов отыскали микроскопические окаменелости со следами останков различных живых организмов. Но данная оценка не раз подвергалась критике; коллеги создателей работы утверждают, что скопление углерода-12 могло быть обусловлено геохимическими процессами, не связанными с деятельностью живых организмов.

Австралийские ученые рассмотрели останки старинных микробов и предположили, что жизнь на Земле возникла 4 млрд лет назад. Результаты исследования были размещены в журнале PNAS.