Используя Магеллановы телескопы в Чили, астрономы провели фотометрические наблюдения гигантской эллиптической галактики, известной как NGC 4696. Наблюдения показали, что галактика имеет сложную систему шаровых скоплений. Открытие было подробно описано в статье, опубликованной 12 июня на сервере препринтов arXiv.
NGC 4696 — эллиптическая галактика на расстоянии около 145 миллионов световых лет. Это самая яркая галактика в скоплении галактик Центавра, ее видимый размер составляет 4,5 на 3,2 угловых минуты, а гелиоцентрическая скорость составляет примерно 2958 км/с.
Предыдущие наблюдения NGC 4696 обнаружили нитевидную структуру, пересекающую ее центральную область и простирающуюся к соседней галактике, обозначенной NGC 4696B. Это предполагает, что NGC 4696 могла подвергнуться слиянию в прошлом или что материал был приобретен в результате отделения NGC 4696B под давлением.
Изучение шаровых скоплений (ШС) внутри и вокруг NGC 4696 может дать больше информации о ее истории, в частности о ее сборке и эволюции. Вот почему группа астрономов под руководством Сары Федерле из Национального университета Андреса Белло в Чили исследовала NGC 4696, сосредоточившись главным образом на ее системе шаровых скоплений (GCS).
«Мы представили анализ ГЦС гигантской эллиптической NGC 4696. Измерения основаны на глубокой фотометрии Magellan 6,5m/MegaCam (g’, r’, i’)», – пишут исследователи в статье.
Прежде всего, команда Федерле отобрала выборку из 3973 кандидатов на шаровые скопления в области NGC 4696. После этого, применив двухцветную селекцию, они идентифицировали в общей сложности 3818 кандидатов на шаровые скопления.
Анализируя выборку идентифицированных кандидатов в ШС, астрономы обнаружили, что ГЦС NGC 4696 нарушена, что предполагает сложную эволюцию с другими соседними членами скопления Центавра.
Оказалось, что ГЦС NGC 4696 имеет бимодальное распределение цвета с синим пиком при 0,763 звёздной величины и красным пиком при 1,012 звёздной величины. Синяя и красная популяции разделены примерно на 0,905 маг.
Кроме того, исследование показало, что распределение цвета в GCS не демонстрирует наличия значительного наклона синего цвета — когда синие пики становятся более красными из-за увеличения светимости скопления. Однако наблюдается тенденция с радиусом, где на малых галактоцентрических расстояниях унимодальное распределение предпочтительнее бимодального, что указывает на наличие промежуточной популяции ШС.
Исследование также показало, что распределение металличности GCS также демонстрирует бимодальную тенденцию и что профили радиальной плотности имеют разные наклоны для синей и красной популяций. Кроме того, похоже, что азимутальные распределения всей, красной и синей популяций кандидатов в ШС хорошо соответствуют асимметричному синусоидальному распределению, что позволяет предположить, что взаимодействия между NGC 4696 и двумя соседними галактиками могли сыграть роль в формировании ее ГЦС.
«Все эти результаты указывают на сложную ГЦС, на которую сильно повлияла история взаимодействия NGC 4696 с другими галактиками скопления Центавра», — заключили авторы статьи.
