Трудно игнорировать силу и красоту лошади, когда она бежит на полном газу или прыгает через огромное препятствие.
Это очень любимое и нежное животное — эффектный спортсмен, способный бежать с мировыми рекордами скорости почти 44 мили в час и бросать вызов гравитации прыжками на высоту 2,47 метра . Они также обладают впечатляющей выносливостью — некоторые породы, например арабские, способны преодолевать до 100 миль за один день во время соревнований на выносливость.
Это поразительные подвиги, которые становятся еще более удивительными, если учесть, что они весят от 400 до 800 кг.
По сравнению с другими млекопитающими аналогичного размера лошади обладают превосходной способностью использовать кислород — их аэробные способности примерно в два с половиной раза выше , чем у крупного рогатого скота , и это большая часть того, что дает лошадям их спортивные преимущества.
Это связано со многими аспектами их биологии, в том числе с их большими легкими и заметно большим количеством эритроцитов для максимального переноса кислорода по всему телу .
Исследования также обнаружили связь между размером их сердца и результатами в скачках — у одной из самых известных и успешных скаковых лошадей в мире, Секретариата, сердце весило целых десять килограммов .
Высшая скорость и ловкость
Лошади стали эволюционно отличным видом от «ранних непарнокопытных», населявших леса и питавшихся фруктами и листвой, около четырех миллионов лет назад, когда они переселились на открытые равнины Северной Америки, где было много травы, которую можно было есть. Они стали специалистами по выпасу скота, но с этим изменением также появились быстро движущиеся хищники, которым негде спрятаться. Вот почему они развили такие невероятные приспособления для скорости и ловкости .
Люди впервые начали использовать эту природную способность около 3500 г. до н.э. в Украине, и нет никаких сомнений в том, что селекционное разведение оказало дальнейшее влияние на атлетизм лошадей. Мы сделали домашних лошадей больше и легче с помощью генетических приспособлений для скорости по сравнению с их дикими предками.
Например, сегодняшние чистокровные скаковые лошади были выведены с высокой распространенностью «гена скорости», известного как миостатин, который напрямую связан с их впечатляющей способностью к спринту. Этот ген способствует росту мышц, что объясняет, почему скаковые лошади на короткие дистанции часто выглядят более мускулистыми , чем лошади, участвующие в гонках на более длинные дистанции.
И, конечно же, лошади — не просто превосходные скакуны. Они также могут перепрыгивать препятствия, вдвое превышающие их собственный рост.
Чтобы помочь им достичь этих прыжковых подвигов, в каждой из их четырех конечностей находится сеть сухожилий и связок, которые вместе действуют как пружина . Одно конкретное сухожилие в конечностях лошадей, известное своей ключевой ролью в их спортивных усилиях, обладает исключительной эластичностью и силой. Это позволяет ему выдерживать экстремальные нагрузки, например, те, которые возникают во время высокоскоростного галопа и взлета с высоких заборов, а также действует как мощная отдача при приземлении с такой большой высоты.
Как и люди-спортсмены , лошади могут получить травмы во время занятий конным спортом, поэтому остается вопрос, этично ли их привлекать. К счастью, исследования в этой области значительно расширились за последние десять лет благодаря исследованиям в различных видах конного спорта, включая конкур и скачки , работая над способами снижения риска травм (и даже хуже) для лошадей, таких как новые стратегии тренировок и использование более безопасных дорожек или поверхностей для прыжков.
Внутри лошадиного разума
Лошади — живые существа с психологическими и поведенческими потребностями.
Им нравится свободно двигаться и взаимодействовать с другими лошадьми как часть сложной социальной группы, а также иметь почти постоянный доступ к траве или сену, чтобы поесть.
И они также очень чувствительные животные, способные интерпретировать наши эмоциональные реакции и узнавать о человеке, наблюдая за тем, как они взаимодействуют с другой лошадью . Эти эмоциональные навыки лошадей могут быть частью того, как мы можем вместе достичь спортивного величия, но они также подчеркивают необходимость заботиться об их психологическом благополучии.
Соревнования могут повлиять на уровень стресса лошади . Это может вызывать у них возбуждение или тревогу, в зависимости от их темперамента, но если они гуманно обучены и тщательно приспособлены к своей рабочей нагрузке и конкурентной среде, их трудовая жизнь может быть для них обогащающей.
Конечно, маловероятно, что сами лошади имеют какое-либо представление о состязании или победе. Это требует самосознания и эго — двух вещей, которые хорошо настроены у людей, но вряд ли присутствуют у лошадей, поскольку их мозг не эволюционировал, чтобы развить высшие функции, которые создают это осознание.
Скаковые лошади бегают быстро, потому что эволюция приучила их бежать, когда бегут все остальные; любой предок, который не демонстрировал автоматическую реакцию полета, не продержался долго на открытых травянистых равнинах. А лошади для конкура перелетают через огромные заборы, потому что их этому научили. Но пока обучение было гуманным, они вполне могли научиться находить в нем удовлетворение.
По правде говоря, мы никогда не узнаем наверняка, почему лошади так тесно работают с людьми. Нет ничего естественного в том, чтобы нести нас на своих спинах и путешествовать по миру от соревнования к соревнованию, и тем не менее они это делают. Ясно то, что они удивительно дружелюбный и нежный вид, поэтому мы обязаны сделать так, чтобы будущее конного спорта было этичным и устойчивым.
