Микробы, которые процветают в самых экстремальных местах на Земле, обнаружили еще одно уютное место для жизни — в домах по всей территории Соединенных Штатов.

Экстремофилы как найденные в горячих источниках и тепловом жерле также распространены в жилых водных обогревателях, согласно общенациональному исследованию , которое проливает свет на степени экстремофилов колонизации в домах и дает представление о том , как распространить эти теплолюбивые микробы.

«Экстремофилы — это огромная часть биосферы», — сказала Регина Вильписски, докторская исследовательская работа в Национальной лаборатории Ок-Риджа и недавно получившая докторскую степень в штате Пенсильвания. «Если мы хотим понять, что делает жизнь на Земле, мы должны понять это по всем направлениям».

Исследователи проанализировали образцы от водонагревателей во всех 50 штатах, а также в Вашингтоне и Пуэрто-Рико, и обнаружили признаки микробов примерно в половине домов. Они сообщили о своих находках онлайн в журнале Extremophiles .

Несмотря на их присутствие, микробы не представляют опасности для здоровья человека, и вода из систем остается безопасной для питья.

Один вид, Thermus scotoductus, доминировал во всех положительных образцах исследования, даже в местах вблизи естественных горячих источников, в которых находятся другие подобные, но отличающиеся штаммы.

«Это включало дома, расположенные рядом с Йеллоустонским национальным парком, где мы ожидаем, что другие экстремальные организмы будут жить в естественной среде горячих источников», — сказал Вильписески. «Это был сюрприз».

Thermus scotoductus был обнаружен в природе у горячих источников в Исландии, в гидротермальных водах у берегов Гавайских островов и даже глубоко в золотом руднике в Южной Африке.

«Большую часть времени, когда вы думаете об экстремальных условиях, вы думаете о том, чтобы отправиться на природу и в эти странные и недоступные места», — сказал Вильписски. «Но правда в том, что мы проводим большую часть нашего времени в помещении. И мы на самом деле просто не обязательно знаем, что там живет».

По словам исследователей, водонагреватели предлагают высокие температуры и низкий уровень органического вещества, идеальные условия для экстремофильных микробных колоний.

«Водонагреватели уникальны, потому что они изолированы друг от друга более низкой температурой в водопроводах», — сказал Кристофер Хаус, профессор геонаук и директор Государственного исследовательского центра астробиологии штата Пенсильвания и Консорциума космических грантов НАСА Пенсильвания. «Это исследование помогает нам узнать больше о том, как микробы распространяются и как они населяют окружающую среду, которую мы непреднамеренно создали для них».

По словам ученых, более низкие температуры не убивают микробов, а значит, они могут выжить при транспортировке между водонагревателями. Однако необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить точные пути, по которым экстремофилы могут проникнуть в наши дома.

Гражданские ученые представили фильтры и пробы воды из своих домов в рамках сотрудничества между Институтом астробиологии НАСА и Национальной стипендиальной и стипендиальной программой НАСА.

Исследователи проанализировали последовательности ДНК, обнаруженные на собранных фильтрах, и вырастили культуры из проб воды. Вместе эти различные наборы данных дали новое представление о теплолюбивых микробах, населяющих водонагреватели по всей стране. Анализ данных включал сравнение генетических различий между образцами с физическим расстоянием между их местами расположения водонагревателей.