Астрономы совершили открытие, которое заставляет пересмотреть представления о далёких окраинах Солнечной системы. Исследователи впервые зафиксировали признаки разреженной газовой оболочки у небольшого транснептунового объекта 2002 XV93, расположенного далеко за орбитой Нептуна. Диаметр этого ледяного тела составляет всего около 470 километров.

До сих пор Плутон оставался единственным объектом в поясе Койпера, у которого была подтверждена атмосфера. Открытие у 2002 XV93 ломает этот шаблон. «Это открытие говорит о том, что малые ледяные миры позади Нептуна, возможно, не так инертны и неизменны, как мы зачастую думали», — подчеркивает ведущий автор исследования Ко Аримацу.

Наблюдения велись через сеть японских телескопов. В январе 2024 года изучаемое тело перекрыло свет далекой звезды, что позволило зафиксировать микрозатмение и выявить наличие газовой оболочки. Ученые полагают, что газ мог появиться недавно из-за столкновения с другим объектом или активности ледяных вулканов.

Открытие имеет фундаментальное значение. Если атмосферы окажутся распространённым явлением среди небольших ледяных тел, это кардинально изменит понимание эволюции окраин Солнечной системы.