По словам официального представителя агентства, хотя официально еще ничего не подписано, НАСА планирует продолжать полеты своих космонавтов на российском корабле «Союз» даже после того, как в США появятся коммерческие машины американского экипажа.

«Билл Герстенмайер и высшее руководство НАСА заявили о своем намерении иметь членов экипажа США на автомобилях« Союз »после 2019 года и [иметь] русских на автомобилях экипажа США», — сказала Стефани Ширхольц, занимающаяся связями с общественностью в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.

Герстенмайер — младший администратор по исследованию и эксплуатации человека в НАСА, должность, которую он занимал с 2005 года. Этот пост дает ему огромное влияние на использование Международной космической станции (МКС) и разработку будущих космических программ для человека.

НАСА имеет соглашение с Россией о полете экипажей на Союзе как минимум до 2019 года, и некоторые из этих членов экипажей уже объявлены. Новичок американского астронавта Энн Макклейн, который 3 декабря вылетел на Международную космическую станцию ​​на корабле «Союз» , должен вернуться на станцию ​​»Союз» через шесть месяцев.

А 28 февраля экипаж экспедиции 59, стартовавший на корабле «Союз», будет состоять из двух американцев: Ника Хейга и Кристины Кох. Гаага была одним из астронавтов, которые в октябре пережили аборт на 57-й экспедиции и быстро вернулись на Землю после неудачи; так как его запуск прошел принятую границу для космоса, Экспедиция 59 будет официально засчитана как его вторая поездка в космос, в то время как это будет первая поездка Коха.

Эти новые американские космические мухи отправляются на орбиту в то время, когда НАСА полагается исключительно на корабли «Союз» для отправки астронавтов в космос. НАСА прекратило свою программу космических челноков в 2011 году и с тех пор полагалось на российские транспортные средства, чтобы отправиться на МКС.

По большей части, эта договоренность прошла без сучка, и запуск в октябре был единственным нарушением ротации экипажа, поскольку Россия стала единственным поставщиком услуг запуска человеком НАСА. (Для сравнения, НАСА испытало трехлетний перерыв в оперативных полетах на МКС после того, как в 2003 году был основан флот космического челнока после катастрофической аварии в Колумбии.)

НАСА и два коммерческих провайдера экипажей, Boeing и SpaceX, теперь близки к выводу автомобилей для экипажей в режиме онлайн. SpaceX объявил о своем первом испытательном полете с неуправляемым кораблем-драконом в 2019 году , и, как ожидается, Boeing запустит свой собственный неуправляемый полет через несколько месяцев. Как только эти транспортные средства будут сертифицированы для полета, астронавты доставят их на МКС.

В августе НАСА обнаружило девять американских астронавтов, которые будут летать на первых сертификационных рейсах Боинга Starliner и SpaceX Dragon. Летные экипажи, прошедшие сертификацию, не были объявлены, но Ширхольц сказал, что в эти полеты войдут члены экипажей из-за пределов США — включение, которое, как полностью ожидает НАСА, будет распространяться на россиян. НАСА заявило, что эти полеты после сертификации будут полностью оперативными и будут регулярными, продолжительными миссиями ротации, точно так же, как и миссиями, осуществляемыми сегодня Союзом.

Ширхольц добавил, что одновременный полет российских и американских транспортных средств обеспечит «избыточность при перевозке экипажа» на МКС. Кроме того, имеет смысл летать как американцами, так и русскими на двух комплектах транспортных средств, учитывая, что космическая станция состоит из двух отдельных сегментов: российской стороны и американской стороны, которая включает в себя несколько модулей из других стран. По словам Ширхольца, поскольку эти два сегмента совершенно разные, эксплуатационные требования говорят о том, что наилучшей практикой всегда является одновременное использование американцем и русским работы на МКС.

«Намерение заключается в том, что на всех транспортных средствах, которые отправляются на космическую станцию, будут продолжать смешанные экипажи», — сказала она.