Согласно новым данным космического телескопа Джеймса Уэбба, огромный астероид, который некоторое время опасался столкновения с Землей, теперь имеет почти 4%-ную вероятность столкновения с Луной.

Астероид, который, как считается, способен сравнять с землей город, в феврале установил новый рекорд, установив самую высокую вероятность — 3,1% — столкновения с нашей родной планетой, которую когда-либо измеряли ученые.

Планетарное сообщество по защите Земли немедленно приступило к действиям, и дальнейшие наблюдения быстро исключили вероятность столкновения астероида, получившего название 2024 YR4, с Землей 22 декабря 2032 года.

Однако вероятность того, что вместо этого он врежется в спутник Земли, неуклонно растет.

По данным НАСА, после того как в прошлом месяце телескоп Уэбба обратил свой взор на астероид, вероятность полета на Луну теперь составляет 3,8%.

«Вероятность того, что астероид не столкнется с Луной, по-прежнему составляет 96,2%», — говорится в заявлении НАСА, опубликованном в четверг.

Ричард Мойссл, глава управления планетарной обороны Европейского космического агентства, сообщил агентству AFP, что это соответствует их внутренним оценкам, составляющим около 4%.

Новые данные Уэбба также проливают свет на размер космического камня, который ранее оценивался в пределах от 40 до 90 метров (от 131 до 295 футов).

Сейчас считается, что его высота составляет от 53 до 67 метров, что примерно соответствует высоте 15-этажного здания.

Это важно, поскольку превышает 50-метровый порог для активации планов планетарной обороны.

По словам Мойссла, если бы вероятность столкновения астероида с Землей по-прежнему составляла более 1%, «разработка одной или нескольких миссий по отклонению уже началась бы сейчас».

Существует ряд идей относительно того, как Земля могла бы отразить надвигающийся астероид, включая ядерное оружие и лазеры.

Но только один был испытан на реальном астероиде. В 2022 году миссия NASA DART успешно изменила траекторию безвредного астероида, врезавшись в него космическим аппаратом.

«Идеальная возможность»

Хотя никто не хотел испытывать обороноспособность Земли на потенциально разрушительном астероиде 2024 YR4, многие ученые надеются, что он столкнется с Луной.

«Возможность получить шанс наблюдать значительное столкновение с Луной — действительно интересный сценарий с научной точки зрения», — сказал Мойссл.

Он добавил , что это может предоставить широкий спектр информации, которая будет «ценна для целей планетарной обороны ».

Марк Берчелл, ученый-космонавт из Кентского университета (Великобритания), рассказал изданию New Scientist, что полет на Луну стал бы «великим экспериментом и прекрасной возможностью».

А на Земле, «я бы сказал, телескопы наверняка это увидят, и бинокли, возможно, это увидят», добавил он.

Астероид является самым маленьким объектом, когда-либо наблюдаемым телескопом Уэбба.

Измерения Уэббом тепловых данных космического астероида указывают на то, что он «не обладает свойствами, наблюдаемыми у более крупных астероидов», говорится в заявлении Европейского космического агентства.

«Вероятно, это является результатом сочетания быстрого вращения и отсутствия мелкозернистого песка на его поверхности», — говорится в сообщении, которое также добавляет, что это чаще встречается у астероидов размером с кулак.

Более подробная информация появится, когда Уэбб снова проведет наблюдение за астероидом в следующем месяце.