Квартет химиков из Оксфордского университета впервые нашел способ заставить два атома бериллия соединиться друг с другом. В своей статье, опубликованной в журнале Science, Джозеф Боронски, Агамемнон Крамптон, Льюис Уэйлс и Саймон Олдридж описывают свой процесс и то, как им удалось сделать это безопасным способом — и при комнатной температуре. Джейсон Даттон из Университета Ла Троб опубликовал статью «Перспектива» в том же номере журнала, в которой рассказывается о работе, проделанной командой в Англии.

Бериллий — прочный, но легкий щелочноземельный металл. Он также хрупкий.

Бериллий встречается в природе только тогда, когда смешивается с другими элементами, образуя минералы. Он часто встречается в драгоценных камнях, таких как изумруды. И он используется в различных приложениях, от телекоммуникационного оборудования до компьютеров и сотовых телефонов. Его также смешивают с другими металлами для создания сплавов, используемых в таких приложениях, как гироскопы и электрические контакты.

В течение многих лет ученые считали, что этот элемент мог бы быть еще более полезным, если бы можно было найти способ заставить атомы бериллия связываться друг с другом. Но до сих пор это было невозможно.

Чтобы связать два атома бериллия, потребовалась разработка многоэтапного процесса. На первом этапе было построено две молекулы, каждая из которых состоит из одного атома бериллия и нескольких атомов углерода и водорода . Затем команда смешала две молекулы вместе с химическим веществом, полученным путем соединения двойных атомов магния. Это вызвало реакцию, которая включала отдачу электронов, что привело к созданию кристаллического соединения, называемого дибериллоценом. Взгляд крупным планом на кристаллическую структуру показал, что она содержит исходные атомы бериллия, связанные друг с другом в центре. Команда также показала, что соединение реагировало с йодидами, образуя связи с цинком и алюминием.

Исследовательская группа отмечает, что одной из вещей, которая мешала другим связывать атомы бериллия, была связанная с этим токсичность. Но они обнаружили, что, сначала установив группу протоколов безопасности, они могут безопасно проводить свою процедуру. Они отмечают, что часть этого протокола включала быстрое и очень чистое изготовление нового соединения. Они также обнаружили, что математические модели, которые десятилетия назад делали прогнозы, показывая, что полученное соединение является стабильным, оказались правильными.

Даттон отмечает, что демонстрация того, что атомы бериллия могут быть связаны, должна привести к лучшему пониманию такой связи в целом и, в частности, природы атомов бериллия, когда они связываются.