Японский грузовой корабль HTV-6 Kounotori («Аист»), прибывший на интернациональную космическую станцию (МКС), 13.12.2016, имеет вспомогательную задачу «уборщика космического мусора».

По оценкам профессионалов ООН, над нашей планетой вращается около 300 000 разных неиспользуемых искусственных объектов общей массой до 5000 тонн. В последнее время ученые и инженеры все чаще информируют о возрастании угрозы для космических полетов со стороны скоплений такого «мусора». Роль мусора для «Аиста» будет играть другой космический аппарат, имитирующий небольшой обломок космического спутника, массой не превышающий 20 килограммов. Ведь столкновения на орбите происходят на немалых скоростях и от грустных последствий таковых инцидентов фактически нет защиты. В самом начале освоения космоса на земной орбите скопились десятки тыс. фрагментов отработавших и аварийных космических аппаратов, представляющих угрозу для вновь запускаемых ракетоносителей. В итоге, по подсчетам ученых, возникнет электромагнитное поле, которое должно будет тормозить обломки. Если эксперимент удастся, то «Конотори-6» начнет систематическую уборку мусора на пространстве околоземной орбиты от 800 до 1400 километров.

Результаты опыта станут известны не до этого чем через неделю.