Японская космическая станция Akatsuki, которая удачно вышла на орбиту Венеры в конце 2014 года, стала передавать на Землю первые фотографии облачного покрова планеты. В 2010-ом станция не смогла выйти на расчетную орбиту вокруг Венеры.

На снимке, который был изготовлен в инфракрасном спектре камерой LIR, можно наблюдать плотную венерианскую облачность, скрывающую поверхность планеты от прямого наблюдения. «Акацуки» сближается с Венерой на расстояние в 4000 километров в ближайшей точке и удаляется от нее на 370 тыс. километров в более удаленной точке. На текущий момент аппарат исследует кислотные облака вокруг планеты и своеобразный «бант» в атмосфере. В итоге зонду довелось сделать незапланированный оборот вокруг Солнца, и только спустя 5 лет аппарату удалось вернуться к выполнению миссии.

По мнению исследователей, загадочный «бантик» представляет собой характерную форму, которую принимает массив временами движущихся облаков от одного полюса к другому.

На Akatsuki находятся установлены ультрафиолетовая камера, длинноволновая инфракрасная камера, а кроме этого 1-микроволновая и 2-микрометроволновая камеры. Если кроме того атмосфера Венеры вращается скорее твердой ее части, то облака, по всей видимости, «синхронизируются» именно с поверхностью, но не с атмосферой.

К радости ученых, все основные инструменты аппарата функционируют в нормальном режиме. Проект получил инвестиции на сумму 210 млн. долларов.