Окаменелости древней вымершей выдры, которая на текущий момент считается крупнейшей из когда-либо живших на Земле, были найдены в шахте в китайской провинции Юньнань.

Американские палеонтологи обнаружили кости одной из крупнейших за всю историю выдр в китайской провинции Юньнань.

Описание находки, подготовленное китайскими и североамериканскими специалистами, размещено в журнале Journal of Systematic Paleontology. Череп животного, размер которого 21 сантиметр в длину, позволил профессионалам представить, что вес выдры мог составлять приблизительно 50 килограмм, что приблизительно совпадает с размером известного нам современного волка.

Нынешние выдры намного меньше. Ему было присвоено название Siamogale melilutra. Палеонтологи отыскали на 100% сохранившиеся череп, челюсть животного и часть скелета. Не менее 18 млн. лет назад они были обитателями болот и озер. Эти останки были настолько хрупкими, что исследователям довелось сразу провести компьютерную томографию останков и реконструировать вид животного уже в цифровом носителе. В частности, у них была очень мощная челюсть, при помощи которой эти животные разгрызали особо больших пресноводных моллюсков. «Действительно очень редко удается отыскать почти невредимый череп», — говорит автор исследования Дениз Су (Denise Su), руководитель кафедры палеоботаники и палеоэкологии из Кливлендского музея естественной истории.

Огромные выдры Siamogale melilutra принадлежат к древней ветви, которая вплоть до этого времени была известна ученым только по находкам отдельных зубов в Таиланде.