Как выяснилось, 800 тыс. лет назад доля кислорода в земной атмосфере составляла 21,10%, что на 0,7% больше, чем нынешние показатели. Такой вывод ученые сделали после исследования состава старинного льда.
Ученые извлекли образцы изо льдов в Гренландии и Антарктиде, ледники сформировались не менее 800 тыс. лет назад. В образцах сохранились газовые пузырьки, изучив которые ученые смогли восстановить составляющие древней атмосферы.
После анализа соотношения изотопов кислорода и азота ученые констатировали, что количество нужного для жизни газа за этот период времени уменьшилось практически на один процент. Другими словами прежде кислорода в атмосфере было 21,1%, а на текущий момент доля данного газа упала до 20,95%.
Почему произошли такие изменения, ученые пока не могут дать ответа. Первое — увеличение скорости эрозии, которое могло усилить окислительные процессы. Предполагается, что первопричиной этого процесса стало снижение температуры в водах Мирового океана, что позволяло ему вмещать большее количество кислорода.
До этого ученые думали о вероятном уменьшении содержания кислорода в атмосфере, однако не могли обосновать данный факт либо предложить настоящие цифры.
Свои выводы ученые представили в статье, опубликованной в журнале Science.
Оба этих процесса, судя по всему, до сих пор продолжаются, так как многие наблюдательные станции фиксируют крайне слабое, однако очевидное понижение в концентрации кислорода в атмосфере в последние десятилетия. «Это будет вердиктом самым уязвимым сообществам людей на планете».
Среди иных сценариев апокалипсиса специалисты называют смертельно опасные вирусы синтетического происхождения и ядерную войну.