Масштабные археологические изыскания позволили ученым пролить свет на причины упадка цивилизации майя и раскрыть тайну исчезновения данной древней культуры. Исследование размещено в журнале Global and Planetary Change. Основным разъяснением падения цивилизации майя очень долго считалась сильнейшая засуха, наступившая в IX веке. В основе существования майя лежало подсечно-огневое земледелие, поэтому катаклизм подобного рода мог поменять характерный уклад и привести к смерти цивилизации. Новое же исследование задело такой важный аспект, как датировка изделий, отысканных в северных и южных областях.

Обычно смерть цивилизации майя связывают с климатическими изменениями.

Выяснилось, что даже после засухи, безумно поразившей южные регионы, в северных районах сохранялась социально-политическая активность, а общий уровень культуры при всем этом оставался довольно высоким. Засуха оказала негативное воздействие и на север страны, однако уже в X веке можно было наблюдать некий ренессанс культуры майя.

Предпосылкой же смерти цивилизации стало то, что еще до засухи начался процесс дестабилизации, случались первые военные столкновения. После засухи ситуация резко ухудшилась: особенно пострадавшие южные города начали сражаться с северными за продовольственные ресурсы, что привело к серьезной раздробленности старинного государства. В итоге вырубки лесов и осушения почв возникала локальная засуха. Переселение майя к побережью Карибского моря в середине XI века было вызвано голодом и недостатком влаги. Последний город майя они подчинили себе только в 1697 г.