Исследователи-палеонтологи обнаружили в южной части Британии останки крысоподобного существа, которое населяло Землю 145 млн. лет назад и является древнейшим родичем человека на данный момент. Первые сотрудники рода Homo, как сегодня считают палеонтологи, появились около 3 млн лет назад в Восточной либо Южной Африке, но останки их древнейших родичей — сахелянтропов и орроринов — были найдены значительно севернее, на территории Чада и Кении.

Останки принадлежат раннемеловым млекопитающим, которые, вероятнее всего, проживали примерно 60 млн лет назад в эпоху последнего мелового периода.

Изучив найденные зубы, ученые сделали вывод, что эти окаменелости могли принадлежать древним предкам актуальных на сегодняшний день млекопитающих. Все они были собраны на юге Британии. «Это, скорее всего, было сделать не так просто, учитывая, что соседями существ были хищные динозавры», — сказал исследователь Стив Свитмэн из университета Портсмута (Великобритания). 2-ой зуб принадлежит его близкому родичу — Durlstodon ensomi. Зубы обнаруженного крысоподобного существа были фактически идентичны зубам актуальных на сегодняшний день млекопитающих и их примитивных родичей, живших в конце мелового периода. В мире палеонтологии было большое количество споров вокруг образца, найденного в Китайской республике, которому около 160 млн лет.

Найденные зубы принадлежали существам, подобным землеройкам, которые рыскали под ногами у динозавров.

По утверждению ученых, это древнейшая окаменелость млекопитающих, относящихся к линии, которая ведет к людям.

Их зубы были превосходно развитыми и могли прокалывать, разрезать и раздавливать пищу. Высокая степень их износа сообщает о том, что владелец дожил до почтенного возраста. Первоначально он был назван таким же типом, как и у нас, однако недавние исследования это исключили. Ученые также считают, что один из них питался насекомыми, а другой, не менее крупный уполномоченный рода был травоядным.