Ученые пояснили неповторимую способность подсолнухов регулярно смотреть на Солнце. «Я предположила, что это как-то связано с биологическими часами, а кроме этого той цепочкой генетических последовательностей, которые управляют ростом растения», — говорит работник университета Калифорнии в Дэвисе, Стэйси Хармер. Поэтому подсолнечник поворачивается за Солнцем. Поворачиваясь к Солнцу, цветок получает больше солнечного цвета и становится симпатичнее для пчел.

В ходе исследования Хармер и ее коллеги изучили работу циркадных ритмов, которые управляют разными процессами внутри растений и животных.

Часть подсолнухов была посажена в особой лаборатории, где было постоянное освещение. Также доказано, что поворот к светилу нагревает подсолнух, что привлекает внимание пчелок, ведь те любят теплые растения. Для исследования, авторы проекта приняли решение вырастить несколько подсолнухов. Ученые определили, что состоит он из светочувствительных белков и родственных им генов, которые сигнализируют растению о наступлении дня и ночи, а кроме этого о местоположении Солнца на небе на текущий момент. Данная мутация заставляет соцветие крутиться в светлое время суток.

Также ученые подчеркнули, что при изменении длительности дня с помощью искусственного освещения растения теряют способность ориентироваться на Солнце. Это плохо сказывалось на скорости роста цветка, наборе биомассы и развитии семечек.