С помощью установленного на исследовательской станции «Кассини» особого прибора для улавливания космических частиц, ученые НАСА смогли получить образцы пыли, порожденной в результате погибели звезд за пределами Солнечной системы. Основная задача — исследование Сатурна, его колец и самого крупного спутника планеты, Титана. Кроме того, устройство также собрало миллионы богатых льдом зёрен пыли и использовало собственный инструмент, способный анализировать пыль. На основании данного они сделали вывод, что такие частицы пыли появились из межзвездного пространства.

Звездные зерна встречаются в некоторых материалах метеоритов, которые сохранились с момента зарождения Солнечной системы. Об этом говорится в докладе, который работники американского космического агентства опубликовали на страницах издания Science. Источником пыли было определено местное межзвездное облако: практически пустой пузырь из газа и пыли, через который движется наша Солнечная система с определенной скоростью в определенном направлении. «Мы были убеждены, что если смотреть в правильном направлении, то сможем отыскать их», — говорит автор исследования Николас Альтобелли (Nicolas Altobelli), член команды проекта «Кассини».

Начиная с 2004 года станции удалось собрать 36 гранул, которые по мнению ученых, являются межзвездной пылью.

Миниатюрные частички пыли неслись через систему Сатурна со скоростью не менее чем 72 тысячи километров в час. Межпланетная станция «Кассини» нашла на поверхности Сатурна космическую пыль, которая могла попасть сюда из далеких галактик.

Важно, что в отличие от миссий «Улисс» и «Галилео», «Кассини» сумел в первый раз рассмотреть состав пыли, показав, что она содержит довольно своеобразную смесь минералов, но не лёд.