Астрономы рассмотрели последние данные, переданные прибором «Кассини» перед окончанием его миссии, которые показали, что кольца Сатурна образовались около 200 млн лет назад. «Это явное указание на то, что кольца не образуются вместе с Сатурном». — докладывают в NASA.

По данным погибшей межпланетной автоматической станции Cassini, именно астероидные кольца влияют на то, как заряжается ионосфера, докладывают ученые в Science. Ученые считают, что большие кольца могут безумно экранировать космическое излучение, поэтому концентрация плазмы в их тени снижается.

Согласно одной гипотезе, кольца появились у Сатурна, когда рядом с ним проходило какое-то небесное тело (спутник Сатурна, комета либо астероид). Или один из спутников был разорван гравитационными силами.

Очень долго планетологи считали, что кольца вокруг Сатурна появились одновременно с формированием планеты либо вскоре после этого.

К таким выводам пришла международная группа исследователей из Швеции и Соединенных Штатов, которая учила ионосферу Сатурна.

Прийти к этому выводу позволили исследования предположительной массы колец, которая составляет всего лишь 40% от веса спутника планеты Мимаса. Инструмент «Кассини» — анализатор космической пыли (Cosmic Dust Analyzer) — 12 лет регистрировал скорость и плотность потока микрометеоритов; оказалось, что за миллиарды лет этот поток должен был порядком загрязнить вещество колец, чего в действительности не прослеживается, а значит, кольца существуют недавно. Это указывает на их «молодой» возраст, где-то в промежутке от 150 до 300 млн лет.

На текущей неделе в США проходит ежегодное собрание Американского геофизического союза (AGU); его участники уже поведали о том, как по спутниковым фото моделировали 1-ый за последние 54 года долгоживущий вулканический остров и как может выглядеть новая цель зонда New Horizons — MU69, объект пояса Койпера, у которого может быть спутник.