Новые карты ATLASGAL охватывают область неба длиной 140 градусов и шириной 3 градуса, что не менее чем вчетверо превосходит размер первого обзора. Эти новые карты также имеют не менее высокое качество, так как наблюдения ряда зон производились повторно для получения не менее однородного качества карт на всем протяжении картографируемых областей пространства.

«ATLASGAL дает нам великолепную возможность узнать, где именно образуется следующее поколение массивных звезд и звездных скоплений». Сообщается, что радиотелескоп установили на высоте 5100 метров над уровнем моря на плато Чахнантор в высокогорной пустыне Атакама в Чили.

Кроме большей площади атласа, улучшилось и его качество — ученые повысили разрешение APEX и заново изучили те уголки галактики, которые попали в обзор 2009 года, и скомбинировали приобретенные данные с результатами наблюдений с зонда «Планк», который параллельно готовил еще одну карту пыли в Галактике с 2009 по 2013 год. Уникальные характеристики данного места в сочетании с сверхмощной аппаратурой обсерватории позволили получить детальную картину распределения холодного плотного газа в плоскости Млечного Пути.

Ученые сейчас могут отыскать связь между крупномасштабной структурой и звездообразованием большущих молекулярных облаков. Общая масса газа и пыли в них и в «южной» половине Галактики в целом составляет, по новым оценкам ученых, приблизительно млрд масс Солнца. После полного окончания анализа ученые обещают рассказать о огромном количестве остальных секретов, которые скрываются в Млечном Пути.