Генетики получили первые «прямые» подтверждения того, что контакты с неандертальцами помогли нашим предкам-мигрантам из Африки приспособиться к суровым условиям севера в Азии и Европе.

Команда эволюционных генетиков Университета Калифорнии нашла, что некоторых фрагментов генома неандертальцев у современного человека тайным образом недостает, предположив, что в данном не последнюю роль играет естественный отбор. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Current Biology. Ученые указывают на то, что в итоге процесса передачи генов геном неандертальцев вошел в ДНК актуальных на сегодняшний день людей примерно на 4%. Это помогло древним кроманьонцам приспособиться к тяжелому северному климату и защититься от некоторых рискованных инфекций за счет сильного иммунитета неандертальцев. Наша популяция всегда была больше, чем неандертальцев, и благодаря этому наш вид скорее избавляется от вредных вариаций в генах, чем наши «кузены», и это вызывает чистку генома от их следов.

Ученые объясняют это очевидным отбором. К такому выводу пришел ученый из Калифорнии Грэм Куп. С другой стороны, если гены старинных людей были критически важны для выживания кроманьонцев и их актуальных на сегодняшний день потомков, то тогда такие вариации должны встречаться фактически в ДНК любого человека.

Семь этих участков ДНК размещена в генах, связанных с пигментацией кожей и ее реакцией на ультрафиолет, а еще три десятка участков — отвечают за работу иммунной системы, в том числе на врожденную реакцию клеток на разнообразные грибки, вирусы и бактерии, в том числе грипп и ОРЗ.

«В целом, была слабая, однако широко распространенная селекция против генов неандертальцев», — говорит Грэхэм Куп, педагог факультета эволюции и экологии. Авторы подчеркивают, что если бы популяция неандертальцев на момент контакта с людьми была больше, генетическое смешение было бы другим.

«То, что эти вариации присутствуют в геноме практически каждого из нас, информирует о том, что они были полезны для выживания наших предков».

«Наша работа показывает, что гибридизация была не просто смешной случайностью в человеческой истории — она имела главные последствия, которые повлияли на способность наших предков адаптироваться к различным природным условиям и распространиться по всему миру», — прокомментировал профессор Эйки.