Всего за исчезновение конечностей у змей отвечали три мутации ДНК. Об этом сообщается в статье журнала Current Biology.

После проведённого исследования группа учёных установила, что змеи избавились от собственных конечностей приблизительно 100 млн лет назад.

Присутствие всей цепочки генов, отвечающих за рост лап, в геноме змей отчетливо показывает механизм появления данного биологического вида.

Буквально недавно известный американский палеонтолог Николас Лонгрич и его коллеги обнаружили окаменелые останки змеи времен юрского периода, которая обладала четырьмя ногами и жила в норках.

Ученые считают, что змеи произошли от предка, имевшего полноценные ноги.

Лил и ряд иных ученых под управлением известного генетика Мартина Кона (Martin Cohn) отыскали подтверждение этому и узнали, как именно змеи лишились ног, следя за ростом зародышей питонов, владеющих рудиментарными остатками ног, и нескольких видов остальных видов змей и ящериц. Гены, отвечающие за их формирование, как выяснилось, остались нетронутыми даже на текущий момент у питонов и удавов.

Как объясняют ученые, ростом конечностей млекопитающих и рептилий управляет особый ген и белок — SHH, названный так в честь «ежа Соника» из приставочных игр японской компании SEGA.

Работой SHH управляют особенные участки ДНК под названием энхансеры, которые заставляют клетку производить молекулы белка SHH и выделять его в окружающую среду. Но постепенное отключение энхансеров — участков ДНК, ответственных за связь и активацию определенного гена — привело к тому, что работа генетического механизма останавливается на раннем уроне. Они узнали, что функционирование Sonic hedgehog из-за 3-х мутаций заканчивается на ранних этапах развития змей, оставляя зачатки конечностей. Из-за этого развитие конечностей у змеи начинается, однако заканчивается на ранней стадии, и своеобразные «заготовки» лап практически «растворяются» внутри зародыша.