Профессионалы НАСА благополучно испытали новый ионный мотор X-3, который спроектирован учеными из Мичиганского университета. На этот момент это устройство является рекордсменом по ряду характеристик, в том числе мощности, тяги и рабочего тока. Данное устройство работает благодаря такому физическому явлению, как эффект вестибюля, который появляется при влиянии магнитного поля на движущиеся заряженные частицы, например, ионы газа ксенона. Такая установка делает адресованный поток ионов для приведения в движение космического аппарата.

Новый мотор является трехканальным, другими словами имеет три канала истечения плазмы. Для достижения высоких скоростей, ионные двигатели растрачивают в разы меньше топлива, чем хим. ракетные двигатели. В данном заключается преимущество X-3 перед иными ионными моторами. Но тяга обычно появляется маленькая (порядка 100 миллиньютонов), поэтому ионные космические аппараты долго разгоняются, кроме того, они пока не в состоянии справиться гравитационное притяжение Земли.

Однако, в перспективе один похожий мотор может разгонять космический аппарат до скорости 40 километров за секунду. Работа над мотором велась с 2009 года.

Модель X-3 ожидают последующие эксперименты, в рамках которых он проработает без перерыва 100 часов.