Журнал Science подвел промежуточные результаты реализации программы New Frontiers, в рамках которой работает автоматическая межпланетная станция NASA New Horizons, созданная для исследования Плутона и его спутника Харона.

В первой работе сравнивается геология Плутона и Харона — крупнейшего спутника миниатюрной планеты.

«Следовательно, мы ждали увидеть, что малые спутники Плутона напоминают Харон», сообщил Марк Шоуолтер (Mark Showalter,) старший научный сотрудник Института SETI. Не исключено, что подо льдом, покрывающим поверхность Плутона, находится океан. На миниатюрной планете прослеживается некоторое подобие тектоники в форме движения больших ледяных плит и, вероятно, присутствует криовулканизм.

«Мы были очень удивлены, обнаружив, что вокруг Плутона прослеживается состоящая из нескольких слоев голубоватая дымка, которая простирается от поверхности на высоту не менее 200 км. Верхняя атмосфера Плутона оказалась намного не менее холодной, чем предполагалось, что сообщает о значительно не менее низкой скорости потери атмосферы». Эксперты, в частности, подтвердили, что у Плутона не только лишь есть атмосфера, однако и подобие облаков. Так, выяснилось, азотные и водяные льды преобладают на Плутоне.

В процессе данного космического катаклизма в космос было выброшено огромное количество осколков льда и фрагментов иных пород и веществ, большая часть которых осела на будущих Плутоне и Хароне, а небольшая часть осталась на орбите.

Напомним, что летом 2006 уполномоченные интернационального астрономического союза официально исключили Плутон из списка планет Солнечной системы, но череда новых открытий, свидетельствующих о трудной организации небесного тела, может поставить вопрос о пересмотре статуса Плутона. Космическая станция провела измерения солнечного ветра вокруг Плутона на расстоянии около 6 радиусов планеты. Оказалось, что Плутон — геологически динамичная планета с незаурядным химическим составом поверхности и трудной атмосферой, имеющая свою систему маленьких лун и загадочным образом взаимодействующая с солнечным ветром.