Профессионалы из NASA провели успешное тестирование космической навигационной системы, которая работает на основе отслеживания рентгеновского излучения пульсаров. Такими разработками планируют снабдить в дальнейшем межзвёздные миссии.

При помощи данных 52 устройств ученые измерили мигание 5 погасших звезд и смогли отыскать космический корабль на 10-километровом расстоянии. Принцип навигации по ним похож на тот, который используют актуальные приборы GPS — координаты приемника сигнала определяются по расхождениям времени прибытия сигнала 3-х звезд минимум. В исследовании участвовал аппарат NICER (Neutron-star Interior Composition Explorer), который работает на борту Международной космической станции.

Конструкторы NICER рассчитывают довести точность определения координат МКС до нескольких сотен метров, что в условиях космоса не менее чем достаточно. Он состоит из 56 детекторов рентгеноволн, с поражающей точностью определяющих время регистрации фотонов и их частоту.

Технология представляет собой космический по образу и подобию GPS. В результате система навигации была опробована в пределах научного опыта.