В воздухе постоянно летают мелкие аэрозольные частицы. Хотя частицы не видны невооруженным глазом, они играют значительную роль в создании атмосферы, позволяя образовывать облака.

С другой стороны, аэрозольные частицы имеют высокие концентрации и, таким образом, вредны для здоровья. Несмотря на обычные аэрозольные источники, например, процедуры сжигания или процессы распыления, наночастицы также могут образовываться из газов, находящихся в окружающей среде.

С помощью масс-спектрометра, ученые из Университета Инсбрука (США), теперь уже количественно проверили первоначальный рост частиц при атмосферных условиях. До этого момента было известно, что природные газы, например, выделяемые растительностью – узнаваемые, например, по характерному запаху хвойных лесов – приводят к развитию и росту наночастиц после химической реакции с озоном и радикалами в атмосфере.

Доминик Штольценбург из Венского университета, который является одним из авторов исследования, сообщил: «Начальная стадия образования частиц играет важную роль, поскольку частицы в диапазоне размеров ниже 10 нанометров быстро теряются в результате столкновений с более крупными частицами. Только при быстром росте наночастицы выживают и могут продержаться достаточно долго, чтобы оставаться актуальными для процессов образования облаков. Для этой цели, необходимы также молекулы, которые могут конденсироваться в атмосферных условиях.”