Крым остается центром напряжение между Россией и Западом-НАТО. Лучшим выходом является подход к Черному морю как к стратегической зоне и обеспечение готовности к действиям в мирное время и в потенциально военное, как это делает союз в Балтийском и Арктическом областях. Центром разногласий между Москвой и Западом остается Крым, который, по утверждению американского военного, был «формально аннексирован» Россией. «По поводу геополитической конкуренции, Черное море давно играет главную роль». (По общему мнению, именно так проходил путь аргонавтов, ищущих Золотое руно.) На протяжении веков греки, римляне, османы, грузины, армяне, румыны, болгары и остальные империи, большие и маленькие, населяли его берега. Российская Федерация аннексировала Крым после незаконного референдума 16 марта 2014 г. Москва «аннексировала» полуостров, а кроме этого контролирует значительную часть востока государства Украины и «нередко подумывает о том, чтобы продолжить аннексии и сделать „наземный мост“ между собственной территорией и (Крымским. — прим. ред.) полуостровом». По его словам, НАТО следует создать программу действий по чрезвычайным ситуациям для морских операций Черного моря. — Ставридис отмечает, что с геополитической точки зрения, север Турции, Босфорский пролив и Дарданеллы, соединяющие Эгейское и Черное моря, а кроме этого побережья нескольких союзников НАТО в данный момент находятся под давлением русской активности в Черном море, которую она осуществляет из Севастополя. Это «идеальный незамерзающий порт, к которому давно стремилась» Москва и который, ко всему прочему, представляет собой «окно в Средиземное море». «Российская Федерация отчаянно желает иметь возможность контролировать Черное море в экономическом плане в мирное время», — уверен Ставридис. По его мнению, как только русские укрепят контроль над базами и на сирийском побережье, они будут иметь чрезвычайное военно-морской воздействие во всем регионе, что будет вызовом для НАТО. Это означает больше посещать порты как в Румынии, Турции, Болгарии, так и в Грузии, и на неоккупированной части Украины. Усиление стратегического сотрудничества и финансовых связей — это лучшая возможность противоборствовать амбициям РФ в данном южном море. США, в частности, необходимо увеличить количество развертываний войск, отдельно от операций НАТО. «Адмирал тупо призывает США нарушить конвенцию Монтре и надавить на Турцию с тем, чтобы она позволила североамериканским кораблям милитаризовать Черное море». Наконец, США могут поощрять западные учреждения инвестировать в Болгарию, Грузию, Армению, Турцию и государство Украину. Нефть и газ тут являются главными факторами, однако существенной также остается логистика, волоконно-оптические кабели и остальные технологии развития коммуникаций. По мнению Ставридиса, именно финансовая взаимозависимость служит «своеобразной „мягкой силой“, которая может содействовать стабильности в регионе». Стратегическое сотрудничество и экономические связи — это лучший шанс противоборствовать амбициям Российской Федерации в Черном море.