Американские геофизики, занимающиеся исследованием планет Солнечной системы, заявляют, что данные, переданные на Землю исследовательским зондом New Horizons, свидетельствуют о существовании жидкого океана под ледяной поверхностью Плутона. На Плутоне корка льда составляет приблизительно 300 километров. Стало быть, огромный резервуар жидкой воды может жить на небесном теле и поныне. «Вероятно, такие океаны часто встречаются на мирах пояса Койпера и на лунах экзопланет», — сообщила Эми Барр (Amy Barr) из Планетологического института в Тусоне (США).

Авторы разглядели свойства поверхности Плутона, указав, что следы активности свидетельствуют о том, что последние глобальные изменения вызваны маленьким повышением его объема. В данной процедуре учитывались последние данные о Плутоне, приобретенные станцией New Horizons. Зонд New Horizons таковых деформаций не выявил. С течением времени талая вода должна была начать вновь замерзать.

Исследование, в котором использовалась модель термальной эволюции Плутона, обновленная данными с «Новых горизонтов», утверждает, что если бы океан Плутона замерз миллионы или миллиарды лет назад, то это привело бы к сжатию всей планеты. Понятно, что вода в твердом состоянии наименее плотная, чем в жидком, что приводит к ее расширению при замерзании. Это, по мнению ученых, доказывает, факт наличия на Плутоне подповерхностного океана из жидкой воды.

Таким образом, рождение льда приводило к тому, что недра Плутона начинали расширяться и двигаться, порождая те формы рельефа, которые мы видим сегодня на его поверхности. Его воды, по прикидкам планетологов, расположены на глубине приблизительно в 260-300 километров от поверхности планеты. Их существование сообщает о том, что наши шансы отыскать жидкую воду, а потенциально и жизнь за пределами Земли чуть выше, чем мы считали раньше.