Члены научной группы Университета Монаша на фоне фотографии космической сферулы. Исследование размещено в журнале Nature Geoscience, коротко о нем информирует Вашингтонский институт.

Геофизики из соедененных штатов и Канады сообщили о том, что 2,7 млрд лет назад атмосфера Земли была значительно тоньше, а давление в ее нижних слоях было вдвое меньше нынешнего.

Микрометеориты — куски космических тел, сгоревших в земной атмосфере, размером от 50 микрометров до 2 миллиметров. Эти округленные крупинки учёные обследовали в Монашском центре электронной микроскопии и Австралийском синхротроне. Подтверждают эту версию найденные глубоко под землей известняки, содержащие микрометеориты, которые, проходя через верхний слой атмосферы, окислялись. «Это означает, что концентрация кислорода в атмосфере была выше, чем ожидалось», — информирует глава научной группы Эндрю Томкинс (Andrew Tomkins). Новое исследование опровергает эту точку зрения.

Около 2,7 млрд лет назад поток солнечной энергии был приблизительно на 20 процентов менее, чем сегодня, а планету населяли одноклеточные организмы. Эти две атмосферы, отделенные друг от друга углекислым газом, имели абсолютно различный химический состав. Это означает, что старинная атмосфера содержала огромное количество парниковых газов, таковых как диоксид углерода и метан, и совсем немного азота.

Анализируя лаву возрастом в 2,7 млрд лет, ученые сделали вывод, что атмосфера планеты давила на поверхность Земли с силой в два раза меньше, чем на данный момент.

Томкинс объясняет, что в архейском периоде Земля обладала слоистой атмосферой с минимальным вертикальным перемешиванием, а не менее высокий уровень кислорода в верхних слоях обусловлен разложением углекислого газа под воздействием ультрафиолета.

Но профессионалы сейчас ломают голову над тем, почему в древности оба атмосферных слоя не перемешались между собой. При всем этом жизнь на Земле могла появиться, как считают ученые, около 3,8 млрд лет назад — спустя 700 млн лет после ее рождения.